В повести «Смерть Ивана Ильича» Толстой, прослеживая мысли и чувства смертельно больного чиновника, показывает, как человек убегает от мыслей о смерти и как смерть приводит его к пониманию, чем была его жизнь. Вслед за писателем режиссер Анатолий Праудин попытается ответить на вечные вопросы: зачем мы живем и что же будет после?
Перед зрителями пройдет жизнь Ивана Ильича — «самая обыкновенная и самая ужасная» — во всем объеме и на всей протяженности, с рождения и до финала. При этом вся галерея персонажей Толстого предстанет в спектакле в весьма экстравагантном и впечатляющем виде — в виде картонных фигурок.